天下無敵少女～GIFT11 - 大切なものは心の中に

ショーが終わってから、僕らの周りは更に騒がしくなっていた。

特にジュレの周りは、ギャラリーから黄色い声が常に飛び交っていて、

まさに「時の人」となっていた。

でも、当の本人はと言うと・・・。

そんな声に眉をひそめ、うるさい教室を抜け出しては、

こうしていつもの空き教室でぼんやりと空を眺めていた。

「・・・また、授業をさぼっただろう。」

「人聞きの悪いこと言わないで。この時間は選択授業で、私は取っていないの。

そう言うカズンだって、どうしてここにいるのよ。」

「僕は今来たところさ。今日は公務があったからね。

でも、授業の途中で入るのは、悪いと思って、終わるまでここで待っていようと思っていたんだよ。」

「ふ～ん、それじゃあどうぞお入りください、皇太子殿下。」

「もう、久しぶりに逢えたのに、嬉しいとか思わないの？キミは。」

「うれしいわよ。」

ジュレはそう言うと、ふいに僕に抱きついて、

「うれしい❤・・・って言ったら満足？」と、耳元で囁いた。

「！」

僕はムッとして彼女の手を振り払うと、彼女はいたずらっぽい顔をして笑った。

「まったく・・・全然素直じゃないんだから。」

♪～

ジュレの携帯が鳴って、一通のメールが届く。

彼女は何気にそれを開くと、一瞬青ざめて笑顔が消え、僕はジュレが見つめる携帯を取り上げた。

「！」

アン・ジュレ様

警告を無視し続けると言うのなら、

それ相応の対価を払う覚悟をせよ。

我々ももう、容赦はしない。

　　　　　　　　　　　　　　　龍の涙

「・・・大丈夫。こんなの平気よ。」

携帯を取り返そうとするジュレの手を制しながら、

「大丈夫な訳ないだろう？こんなメールもらっておいて！」と、声を荒げる。

この間のショーの嫌がらせが、まだ警告の域を出ていなかったとするなら、

今度のメッセージは、彼女を直接攻撃すると宣言しているに違いなかった。

いつものように、パフォーマンス的にインターネットに流さず、

彼女の携帯に直接メッセージを送るあたりに、彼らの「本気」が見えていた。

―お前のことは全てわかっているから、

　いつでもお前の命を狙えるぞ・・・ということか。

「・・・。」

ジュレも、それはわかっているようだった。

「もう、黙ってはいられない。来て。」

僕は彼女の手を掴むと教室を飛び出し、校門前で待機していた宮の車に彼女を乗せ、自分も乗り込む。

「ちょ、ちょっと！」

「出してください。宮に帰ります。」

有無も言わさず、運転手にそう告げると、

「・・・は、はい。」

運転手は慌ててアクセルを踏んだ。

「なんで、宮に行くことになる訳？」

「それが一番安全だからさ。それに、関係ない人に迷惑もかからない。

もう僕らだけで同行する範囲じゃない。

とにかく、今は作戦会議をしなくっちゃ」

　　　　　　　　＊＊＊

「おかえりなさいませ。」

学校へ行ったかと思ったら突然ジュレを連れて帰ってきた僕に、

ミン内官は怪訝そうに僕の様子を窺いながら、頭を下げた。

でも、僕はそんなことはお構いなしに、

「父上に逢いに行きます。すぐ連絡をしてください。」と指示する。

「殿下・・・一体どういうことです？」

戸惑うミン内官をその場に置き去りにして、僕はジュレを連れてずんずんと宮の長い廊下を歩いて、

父のいる思政殿へ向かうと、ミン内官から連絡を受けたのか、キム内官が慌てて駆け寄ってきた。

「殿下、いかがされたのですか？」

「父上は？夕方の公務まで、こちらにいらっしゃる筈ですが？」

「・・・陛下は、ただいまお休みになられております。」

思政殿の前で、足止めを食っていると、

「カズンか？・・・入りなさい。」と、扉の向こうから父の声がした。

その声に、キム内官は頭を深く下げて、扉を開けた。

「どうした？学校へ行くと聞いていたが・・・？」

ソファに深く座り本を読んでいた父は、そう言いながら顔を上げて、

僕の後ろにジュレの姿を見つけて顔をしかめた。

「父上、お話があります。」

「それは、彼女がここにいることと関係があるのか？」

「ええ、そうです。彼女のことでご相談があります。

そして、これは宮にも関係があることです。」

渋い顔でこちらを見る父に、ジュレは僕の背中をつついて、

「カズン、そんなに大事にすることじゃないよ・・・。」と、小声で言った。

「シンくん、お待たせ～。」

突然、ピリリとした空気を掻き消すように、

にこやかな声とともに茶器を持った母が部屋に入ってくる。

なんだか居心地悪い雰囲気に気がついて、母は僕らの姿を見ると、

「あら？カズン・・・ジュレちゃん？」と言って、目を丸くした。