誰がために鐘は鳴る～6

 

どれくらいぼんやりしていたのだろう。

一瞬のような気もするけれど、ずいぶん長い時間だったような気もする。

 

「トントン、シンくん？」

ころころ転がるような声に、現実に引き戻され振り返ってみると、

少し開いた扉の間から、チェギョンがひょっこり顔をのぞかせてこちらを見ていた。

 

ぶはっ。

その仕草があまりにかわいくて、思わず吹きだしてしまう。

「何やっているんだよ。一体どうしたんだ？」

「シンくん、お仕事終わったかなって思って。」

 

「ああ・・・今帰ろうと思っていたところだ。」

「本当？よかった～。私も今大学から帰ってきたところなんだよ。

修政殿をちらりと見たら、灯りがついていたからもしかして・・・と思って寄ってみたの。」

チェギョンは部屋の入口に立つと、僕の様子を窺うように首をかしげた。

 

「へぇ。この時間に来るなんて珍しいな。

本当なら、『お腹が空いた～～。今日のご飯はなんだろう？』って、

一目散に東宮に帰っているはずなのに。」

 

「もう！たまには一緒にお散歩しながら帰りたいなって思って、迎えに来てあげたのに。

かわいくなんだ！シンくんてば！」

ちょっとからかっただけで、チェギョンは頬を膨らませて、プイッと僕に背を向けた。

 

―ほら。

　そんなすぐにそんな仕草をするから、かわいくていじめたくなるんだ。

 

僕は拗ねているチェギョンの背後から、首に腕を回すと、

「でも、確かに暗い部屋に一人で帰るのはいい感じはしないよな。」と耳元に囁いた。

 

チェギョンは振り返ると、僕の胸に顔を埋めて

「そうだよ。「ただいま～。」って言っても、返事が返ってこないのは寂しんだよ。

・・・そりゃ、オンニ達が出迎えてはくれるけれどさ。」と言うと、上目使いに僕を見る。

 

ちぇっ。

チェギョンの必殺技。

この目で見られたら、いじわるなんかできなくなるんだ。

だから・・・。

 

「では、手でも繋いで帰りますか？妃宮媽媽。」

そう言って右手を差し出すと、チェギョンは嬉しそうに頷いて、その手を取った。

 

華奢だけど、柔らかくて温かな彼女の手の感触が愛おしい。

僕はその手を優しく握ると、彼女を連れて部屋を出ようとした。

 

「あ、ちょっと待って。」

「なんだ？」

 

チェギョンは僕の手を離すと、デスクに置きっぱなしになった携帯を取って、

「忘れ物。携帯がないと困るでしょう？」と言って振って見せた。

 

「・・・あ、ああ。ありがとう。」

 

柔らかな幸せの中から、さっきまで顔を出していた重苦しい気持ちに引き戻された。

携帯電話を見せられたからって鳴るわけではないけれど、心臓が大きく鼓動する。

 

チェギョンの行動に意味はないのはわかっていたけれど、

その笑顔がその重苦しい気持ちにくぎを刺したように感じて、背中にツツーっと汗が流れた。

 

―大丈夫。連絡なんか来ない。

心の中で、自分を説得するように念を押して気持ちを押し込めると、

今度こそチェギョンの手を取って部屋を出た。

 

息を吸い込むと鼻の奥がツンと痺れた。

刺すような冷たさに、握っていたチェギョンの手を僕のポケットに入れる。

 

「ふぁ～。温かい。・・・シンくんの温もりだね。」

と言って彼女はにっこり笑うから、僕のつられて笑った。

 

ポケットの中にある、小さなチェギョンの手。

―いつだって、こうしてきみを僕のポケットに入れておきたい。

この世で一番愛おしい存在を、ポケットの中で確かめながら僕は幸せを噛みしめていた。

 

「ねぇ、シンくん、見て！星があんなに！きれい！

冬は寒いけれど、星がたくさん見えるから素敵だね。」

 

チェギョンの言葉に夜空を見上げると、

さっき窓越しに見ていたときより、ずっと明るく星が輝いていた。

 

「・・・そうだな。」

 

―月なんてなくたって、彼女（=太陽）がいれば、星はいくらでも瞬くんだ。